Un terme récent mais des origines anciennes

Si le terme humanitaire n'apparaît qu'au XIXe s., les réalités qu'il recouvre ont des précédents très anciens.

Certaines actions entreprises au cours des siècles passés pourraient ainsi recevoir la désignation d'actions "humanitaires". Elles sont pour la plupart du temps liées à des initiatives religieuses :

- Aux Xe et XIe s. on peut citer l'exemple du mouvement de la Paix de Dieu, destiné à alléger les souffrances des populations lors des guerres féodales;

- A partir du XIIIe s. , les religieux des ordres de la Trinité et de la Merci, viennent en aide aux prisonniers captifs en terres d'Islam (contexte des Croisades)

- Autre illustration intéressante : l'oeuvre de Bartolomé de las Casas, qui au XVIe s. se fait le défenseurs des Indiens du Nouveau Monde

 

Humanitaire : l'étymologie

L’adjectif "humanitaire" apparaît pour la première fois dans la langue française vers 1830.
--> Première utilisation attribuée au poète Lamartine

Le terme désigne initialement l’attitude de poètes ou philosophes souhaitant améliorer l’humanité; on est dans la filiation des Lumières et de l'humanisme qui les définit.

Nombreux sont ceux qui rapprochent l' "attitude humanitaire" à une forme d'idéalisme, de vision du monde utopique. Le terme "humanitaire" est bientôt récupéré par l’idéologie de gauche.

1841: lancement du journal communiste « L’humanitaire » (à ne pas confondre avec l'Humanité, lancé en 1914 par Jaurès)

Le terme se rattache bientôt à l’action et non plus à une attitude.

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En 1874, "humanitaire" fait son entrée dans le dictionnaire. Le Littré présente alors l’adjectif comme un néologisme... quant à la définition, elle est bien vague ! "Qui intéresse l'humanité entière".

Institutions internationales oeuvrant pour le développement

Après la Seconde Guerre Mondiale, les questions liées à la promotion de la démocratie et de la paix, aux droits de l'homme, au développement, à la "fin de la pauvreté", sont prises en charge par des organismes internationaux rattachés à l'ONU (créé en 1945).

Parmi les institutions internationales qui comptent pour l'action humanitaire, il faut citer :

 

- l'UNICEF, créée en 1947, consacrée à la protection de l'enfance
- le HCR, créé en 1950, qui s'occupe de la question des réfugiés

 

Mais l'on peut aussi évoquer des structures intervenant sur le développement économique et sanitaire :

- la FAO, créée en 1945, qui traite des sujets agricoles
- l'OMS, créée en 1958, en charge des questions de santé
- la CNUCED, créée en 1964, qui suit les dossiers commerce et développement

 

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Une autre institution internationale qui oeuvre pour le développement est la Banque Mondiale, créée en 1944, dans le cadre des accords de Bretton Woods. Parmi les piliers de son action :

• réduire la pauvreté dans le monde et permettre une croissance durable dans les pays les plus pauvres, particulièrement en Afrique ;

• apporter des solutions aux défis spécifiques aux États fragiles et ou sortant d'un conflit ;

• proposer des solutions de développement assorties de services et de financements personnalisés pour les pays à revenu intermédiaire

• traiter les grands dossiers mondiaux et régionaux qui transcendent les frontières nationales, notamment le changement climatique, les maladies infectieuses et le commerce ;