Acteur fondateur de l'humanitaire moderne : la Croix Rouge

Origines - 1859: bataille de Solférino.

Un homme témoin des horreurs du champ de bataille : le Suisse Henry Dunant.

En1863, il fonde la Croix Rouge

Principes fondamentaux de la Croix Rouge : humanité, impartialité, neutralité, indépendance, volontariat, unité et universalité.

Missions : en cas de conflits armés ou de troubles intérieurs, assurer protection et assistance aux victimes militaires et civiles desdits événements et de leurs suites directes.

La Croix Rouge est indissociable du droit international humanitaire (DIH) et des Conventions de Genève.

En savoir plus : http://www.icrc.org/web/fre/sitefre0.nsf/html/genevaconventions

Un terme récent mais des origines anciennes

Si le terme humanitaire n'apparaît qu'au XIXe s., les réalités qu'il recouvre ont des précédents très anciens.

Certaines actions entreprises au cours des siècles passés pourraient ainsi recevoir la désignation d'actions "humanitaires". Elles sont pour la plupart du temps liées à des initiatives religieuses :

- Aux Xe et XIe s. on peut citer l'exemple du mouvement de la Paix de Dieu, destiné à alléger les souffrances des populations lors des guerres féodales;

- A partir du XIIIe s. , les religieux des ordres de la Trinité et de la Merci, viennent en aide aux prisonniers captifs en terres d'Islam (contexte des Croisades)

- Autre illustration intéressante : l'oeuvre de Bartolomé de las Casas, qui au XVIe s. se fait le défenseurs des Indiens du Nouveau Monde

 

Humanitaire : l'étymologie

L’adjectif "humanitaire" apparaît pour la première fois dans la langue française vers 1830.
--> Première utilisation attribuée au poète Lamartine

Le terme désigne initialement l’attitude de poètes ou philosophes souhaitant améliorer l’humanité; on est dans la filiation des Lumières et de l'humanisme qui les définit.

Nombreux sont ceux qui rapprochent l' "attitude humanitaire" à une forme d'idéalisme, de vision du monde utopique. Le terme "humanitaire" est bientôt récupéré par l’idéologie de gauche.

1841: lancement du journal communiste « L’humanitaire » (à ne pas confondre avec l'Humanité, lancé en 1914 par Jaurès)

Le terme se rattache bientôt à l’action et non plus à une attitude.

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En 1874, "humanitaire" fait son entrée dans le dictionnaire. Le Littré présente alors l’adjectif comme un néologisme... quant à la définition, elle est bien vague ! "Qui intéresse l'humanité entière".